春のお彼岸に、3メートルはあろうかという段ボール箱が届いた。早速開けると、今にも芽を吹きそうな桜の苗木が、元気に飛び出してきた。「初めまして、わたしは祐天桜（ゆうてんざくら）です」と挨拶をしているようである。
　この桜の由緒は、増上寺第36世祐天上人が植えたといわれる桜で、増上寺下屋敷寺院の清岸寺に健在である。「祐天桜」と呼ばれいる。樹齢300年になろうという桜で、東京都では最古の桜である。その子どもが届けられたのである。

　今年が祐天上人が往生されて300年にあたることから、祐天上人が開かれた祐天寺さまでは、この5月には300年遠忌法要が営まれました。その記念事業の一環として、老木となった祐天桜を継承していくために、最先端の科学によって子供たちをつくられたという。
　この分野で実績のある住友林業が手がけ成功いたし、配布となったわけである。またDNA鑑定でも固有種であることがわかり、まさしく由緒ある「祐天桜」となった。
　拙寺にも祐天上人の名号碑（南無阿弥陀仏と書かれた碑）がある。関東大震災で倒壊した名号碑を再建する折、先々代住職によって祐天上人の名号が取り入れられたのである。こうしたご縁をいただき、ありがたく拝受した次第である。

　ところで祐天寺さんとは、直接の繋がりがあるわけではない。この度の祐天桜をいただくきっかけは、拙寺のお檀家が祐天寺さんに出入りさせていただいて、桜のことを知り所望したことによる。ご住職さんの快諾いただいての拝受となったのである。
　お彼岸中であったので、すぐに鉢に仮植えをした。桜は何度も植え換えられないように思われたので、増上寺の御忌法要後、お檀家さんと相談して植える場所を考えるつもりであった。ところが増上寺開山堂でお念仏をお称えていると、そのお檀家さんが亡くなられたとの電話が入った。
　ご葬儀の折、祐天桜の話をさせていただいた。ご葬儀は葬祭ホールでしたので、祐天桜を見ていただけませんでしたが、寺での49日忌法要の折、ご親族のみなさまに寺にて祐天桜を愛でていただいた。

　ご本人は祐天桜を拝することなく旅立たれてしまい、まことに申し訳ない気持ちでいっぱいです。ただ私が少しでも救われますのは、奥さまは祐天桜をいただけますことをご存じであったことです。
　私にとりましては、忘れることのできないこととなりました。大切にしていきたいと思います。

　天主君山現受院願成寺住職
魚 尾　孝 久

　ラジオが唯一の情報源であった時代から、新聞やテレビが加わり、小学生までがパソコンや携帯電話を利用している時代となった。ひと昔前の学生の楽しみというと麻雀とお酒が定番であったが、町から雀荘が消え泥酔した学生の姿は少なくなった。これも学生たちの娯楽に選択肢が増えたからであろう。世の中はあらゆる選択肢が増え、情報のアイテムが氾濫し、多様性の時代といえよう。

　教化活動の基本としては、葬儀や年忌法要を始め、修正会、彼岸法要、施餓鬼会、十夜法要と、あらゆる法要での説法であろう。印刷技術の発達によって掲示板伝道、文書伝道ハガキ伝道がおこなわれるようになった。拙寺でも「ハガキ伝道」や「テレホン説法」の経験があり、教化活動も多様化してきたなかで、時代のニーズにあった教化活動の一つとして、「 願成寺メールマガジン 」と名付けてメールマガジンを発行することにした。

　寺院という特質から、教化の対象となるのはお年寄りという現実は否定できない。また檀信徒全体からすれば、どれほどの人が、インターネットを利用しているかと考えるとその効用ははなはだ微少と思われるが、新しい形での教化活動として実験的に発信することにした。

　インターネットによるメールマガジンの配信は、お寺に足を運ぶことの少ないあらゆる世代の皆さまに語りかけることができるであろう。また拙寺のお檀家さま以外の皆さまとも、お寺とのつながりを持たせていただく方法としては最良と考えております。

　毎月二回とは申せ、浅才なわたくしにとってはかなりの重圧となっていくであろうことは想像にかたくない。三回で中止するわけにもいかず、発信を決意するのに一年もかかった始末である。

　諸大徳の応援をお願いいたしながら、皆さまとの交流の場としていきたいと存じます。よろしくお願い申しあげます。

　天主君山現受院願成寺住職
魚 尾　孝 久